Neural dynamics of social verb processing: an MEG study

Amoruso, L., Moguilner, S., Castillo, E. M., Kleineschay, T., Geng, S., Ibáñez, A. & García, A. M. (2025). Neural dynamics of social verb processing: An MEG study. Social Cognitive and Affective Neuroscience 20(1), nsae066.

Los vocabularios humanos incluyen palabras específicas para comunicar comportamientos interpersonales, una función lingüística básica que ofrecen principalmente los verbos sociales (VS). Se ha propuesto que esta destreza implica sistemas dedicados al conocimiento social. Sin embargo, las pruebas neurocognitivas son escasas y ningún estudio ha examinado las firmas espectrotemporales y espaciales del acceso a los VS. Aquí, combinamos la magnetoencefalografía y métodos de decodificación de tiempo resuelto para caracterizar la dinámica neuronal que sustenta SVs, en relación con los verbos no sociales (nVS), a través de una tarea de decisión léxica. El análisis de tiempo-frecuencia reveló mayores disminuciones de potencia beta (20 Hz) para SVs en sensores fronto-temporales derechos en etapas tempranas. La decodificación con resolución temporal mostró que las oscilaciones beta discriminaban significativamente entre VS y nVS entre 180 y 230 ms. Las fuentes de este efecto se localizaron en la circunvolución temporal antero-superior derecha (un centro clave que sustenta el conocimiento conceptual social), así como en las cortezas parietal, pre-motora y prefrontal que sustentan la cognición social no verbal. Por último, los análisis de similitud representacional mostraron que los patrones neuronales frontotemporales observados se predecían específicamente por la socialidad de los verbos, a diferencia de otras dimensiones psicolingüísticas como el contenido sensoriomotor, la valencia emocional, la excitación y la concreción. En general, la transmisión verbal de la sociabilidad parece implicar patrones neurolingüísticos distintos, en parte compartidos por procesos sociocognitivos y lexicosemánticos más generales.

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Neural dynamics of social verb processing: an MEG study

Human vocabularies include specific words to communicate interpersonal behaviors, a core linguistic function mainly afforded by social verbs (SVs). This skill has been proposed to engage dedicated systems subserving social knowledge. Yet, neurocognitive evidence is scarce, and no study has examined spectro-temporal and spatial signatures of SV access. Here, we combined magnetoencephalography and time-resolved decoding methods to characterize the neural dynamics underpinning SVs, relative to nonsocial verbs (nSVs), via a lexical decision task. Time-frequency analysis revealed stronger beta (20 Hz) power decreases for SVs in right fronto-temporal sensors at early stages. Time-resolved decoding showed that beta oscillations significantly discriminated SVs and nSVs between 180 and 230 ms. Sources of this effect were traced to the right anterior superior temporal gyrus (a key hub underpinning social conceptual knowledge) as well as parietal, pre/motor and prefrontal cortices supporting nonverbal social cognition. Finally, representational similarity analyses showed that the observed fronto-temporal neural patterns were specifically predicted by verbs’ socialness, as opposed to other psycholinguistic dimensions such as sensorimotor content, emotional valence, arousal, and concreteness. Overall, verbal conveyance of socialness seems to involve distinct neurolinguistic patterns, partly shared by more general sociocognitive and lexicosemantic processes.

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